PAK sind eine Gruppe von rund 250 verschiedenen Verbindungen, am bekanntesten ist Benzo[a]pyren. In Lebensmittel gelangen sie über verschiedene Wege. Einer davon ist, wenn Lebensmittel mit offenem, rauchendem Feuer in Berührung kommen, beispielsweise beim unsachgemäßen Grillen, Räuchern oder Trocknen. Einige Vertreter der PAK wurden als krebserregend eingestuft.