Bis heute gibt es fünf anerkannte Grundgeschmacksrichtungen, nämlich süß, salzig, sauer, bitter und umami. Diese werden über die Zunge wahrgenommen. Die Zungenlandkarte, nach der wir süß nur an der Zungenspitze, bitter nur am Zungengrund und sauer und salzig nur an den Zungenrändern schmecken, ist jedoch ein Mythos.

Eine der fünf naturwissenschaftlich belegten Grundgeschmacksarten, signalisiert eine eiweiß- und aminosäurereiche Speise. Umami wird z. B. durch Glutamat hervorgerufen. Beispiele für Lebensmittel, die einen intensiven Umami-Geschmack aufweisen, sind Tomaten, Pilze, lange gereifte Käsesorten und Fleisch.